“雅丹”是羅布泊地區(qū)一種典型的地貌，亦稱“雅爾當(dāng)”，原是羅布泊地區(qū)維吾爾族人對(duì)“險(xiǎn)峻山丘”的稱呼。19世紀(jì)末20世紀(jì)初，瑞典探險(xiǎn)家斯文赫定和英國(guó)人斯坦因，先后來羅布泊地區(qū)“考察”，在其撰文中提到“雅丹”一詞，于是“雅丹”就成為世界地理工作者和考古學(xué)家通用的術(shù)語。“雅丹”是由“水退式層系”期在水和風(fēng)力的作用下形成的各種形狀的土阜，“雅丹”地貌在羅布泊分布很廣，在羅布泊西岸有樓蘭“雅丹”和“龍城雅丹”；東北有“白龍堆雅丹”；東部有三垅沙“雅丹”,尤以羅布泊西北岸的“龍城雅丹”著名。這片風(fēng)蝕地，面積約2600平方公里，是一片高大的風(fēng)蝕土臺(tái)群，土臺(tái)高約10----20米不等。由于羅布泊地區(qū)常年風(fēng)大風(fēng)多，天長(zhǎng)日久，土臺(tái)與溝谷星羅棋布，鱗次結(jié)比。在夕陽的映照下，土臺(tái)變幻出各種姿態(tài)，時(shí)而像一只龐大的船隊(duì)，氣勢(shì)雄偉，千萬只船鼓帆而來；時(shí)而又像無數(shù)條鯨魚，在沙海中翻滾騰舞，搖尾嬉戲；時(shí)而又像座座樓臺(tái)亭閣，斗奇竟麗；時(shí)而又像古城寨堡，爭(zhēng)雄對(duì)峙。置身于土臺(tái)群中，仿佛進(jìn)入了撲朔迷離、異常深遠(yuǎn)幽靜的大街小巷，面目皆是神秘、奇特、殼里的“亭臺(tái)樓閣”，使人沉思遐想、流連忘返。在古老的傳說中，往往把這里的“雅丹”稱作“龍城”。相傳遙遠(yuǎn)的年代，羅布泊附近有個(gè)國(guó)家，其城之大:“朝發(fā)東門，幕達(dá)西門”(即從東門到西門要走一天的路)，其國(guó)百姓們衣不蔽體，食不果腹，而國(guó)王卻花天酒地，驕奢淫逸，玉皇大帝得知此事，便扮作和尚下凡“化緣”，昏庸無道的國(guó)王僅施舍了一點(diǎn)鹽巴。玉皇大帝勃然大怒，調(diào)來鹽澤水（《史記》稱羅布淖爾為鹽澤）淹沒了這個(gè)國(guó)家，水退后出現(xiàn)了“龍城”；元代，意大利旅行家馬可。波羅來過羅布泊地區(qū)，他在記文中寫道：“沿途盡是沙山沙谷，無食可覓，禽獸絕跡，行人夜中騎行……則聞鬼語……”（《馬可?波羅行記》），現(xiàn)今登高望去，“龍城”繁星般的土丘，有的拔地突立，傲視蒼彎；有的迤邐起伏，昂首翹尾。丘陵溝壑中，鵝黃色的沙堆綿延起伏，金波粼粼，恰似錦緞；闖入龍城，極易迷路，其間“亭臺(tái)閣榭”、“街巷通衢”，深邃幽僻。月白風(fēng)清之夜，宿營(yíng)“龍城”中，頗覺眼前景物，不是古城，勝似古城，使人悠然想起岑參的詩句：“官軍西出過樓蘭，營(yíng)幕傍臨月窟寒，蒲海曉霜凝馬尾，蔥山夜雪撲旌桿”。“雅丹”地貌區(qū)有極久遠(yuǎn)的人類遺跡，在距今10000~40000年的新石器時(shí)代，即有人類活動(dòng)，干燥的氣候，閉塞的環(huán)境，使這里成了天然的“文物寶庫”。雖然中外考古學(xué)家在羅布泊發(fā)現(xiàn)了世人矚目的“樓蘭古城”、“土垠遺址”和新石器時(shí)代以來的大量古代文物，這些遺址當(dāng)年就建在“雅丹”凹地或高臺(tái)之上，但在世界考古學(xué)家們眼中，“雅丹文物”仍是一個(gè)未知數(shù)，都想前去探尋其中奧秘。走進(jìn)“雅丹”，你就走進(jìn)了一座國(guó)家地質(zhì)公園，走進(jìn)“雅丹”你就走進(jìn)了一座天然國(guó)家歷史文物館。